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Le Havening®

 

Ce que le toucher humain fait au système nerveux

 

 

Un outil ancré dans une réalité neurobiologique ancienne

 

Le Havening® utilise un toucher rythmique, doux et répété sur les bras, les mains ou le visage. Ce geste est simple. Ce qu'il active ne l'est pas.

 

Le toucher humain est l'un des systèmes de régulation les mieux documentés en neurobiologie. Dès la naissance, il est le principal outil par lequel un nourrisson traverse des expériences de détresse intenses : douleur, peur, isolement. Le bercement, la caresse rythmique, le contact peau contre peau sont des signaux de sécurité que le système nerveux autonome reconnaît biologiquement, avant toute médiation cognitive.

 

Le Havening® s'appuie sur ce substrat. Ce n'est pas une technique inventée à partir de rien : c'est une formalisation clinique de mécanismes que le corps humain utilise depuis qu'il existe. Parce que le toucher des techniques de Havening® "parle" à l'amygdale et peut apaiser les alertes amygdaliennes.

 

© Pierre Valla — tous droits réservés

 

L'amygdale : encodeur, bibliothécaire et déclencheur

 

Pour comprendre ce que fait le Havening®, il faut comprendre ce que fait l'amygdale. Son rôle n'est pas simplement de déclencher la peur. C'est un système de calcul de pertinence : elle compare en permanence l'expérience présente à une bibliothèque de situations adverses antérieures, encodées au fil de l'histoire du sujet. Dès qu'un signal entrant ressemble suffisamment à une situation passée ayant impliqué une menace, elle déclenche une réponse de survie, avant même que le cortex ait eu le temps d'évaluer si la menace est réelle.¹

 

Ce traitement est préconscient, automatique, et d'une rapidité que le raisonnement ne peut pas contrecarrer frontalement. C'est précisément pourquoi les approches purement cognitives ont leurs limites face aux réponses émotionnelles intenses : elles s'adressent à un étage du système qui n'est pas aux commandes au moment de la réaction.

 

L'amygdale encode les mémoires implicites : celles qui ne se présentent pas comme des souvenirs mais comme des états. Une contraction, une alerte, une sensation de danger sans objet identifiable. Ces mémoires ne passent pas par le récit. Elles sont stockées dans la réponse automatique, dans la posture défensive, dans le corps.²

 

Hyperactivation et hypoactivation : deux formes du même encodage

 

Un point crucial, souvent mal compris : l'amygdale ne produit pas uniquement des réponses de combat ou de fuite. Elle orchestre aussi des réponses de gel, d'effondrement, de shutdown. Ces deux pôles, hyperactivation et hypoactivation, sont tous deux des réponses de survie encodées, et l'amygdale peut déclencher l'un comme l'autre selon sa lecture de la situation.³

 

L'hyperactivation est visible : agitation, anxiété, réactivité, accélération. L'hypoactivation est moins lisible cliniquement : repli, dissociation, vide, engourdissement, honte chronique. La honte, précisément, est l'un des affects les plus fréquemment associés à une réponse d'effondrement, un shutdown du système, pas une explosion. Le sujet ne s'agite pas. Il disparaît.

 

Ce double registre est capital pour comprendre l'utilité du Havening® dans les deux directions. Il ne s'agit pas simplement de calmer une hyperactivation visible. Il s'agit aussi de sortir d'un état d'effondrement dans lequel le système est figé dans une réponse défensive silencieuse. Le toucher rythmique, via la neuroception de sécurité, peut modifier les conditions d'activation de l'amygdale dans les deux cas : abaisser une hyperactivation, ou raviver un système en shutdown en lui fournissant un signal de présence et de sécurité.

 

La théorie de Ruden : potentialisation, calcium et dépotentialisation des récepteurs AMPA

 

Ronald Ruden, neurologue américain, a proposé un modèle précis pour expliquer pourquoi certains souvenirs restent émotionnellement suractivés longtemps après l'événement.⁴ Lors d'un encodage traumatique, un afflux de calcium dans les neurones du noyau latéral de l'amygdale active les récepteurs NMDA et déclenche une cascade intracellulaire. Des kinases protéiques sont alors activées, entraînant le recrutement et l'ancrage de récepteurs AMPA supplémentaires à la membrane synaptique. Ce renforcement de la synapse, appelé potentialisation, rend l'amygdale durablement réactive à tout signal ressemblant à l'événement initial.

La dépotentialisation, c'est-à-dire le retrait de ces récepteurs AMPA, est le mécanisme par lequel la charge émotionnelle est réduite. Ruden propose que le toucher Havening® génère, via les canaux calciques voltage-dépendants de la membrane post-synaptique dépolarisée, des oscillations calciques intracellulaires. Ces oscillations sont décodées par la calmoduline, une protéine de signalisation cellulaire. C'est l'enzyme calcineurine qui retire le groupement phosphate qui ancre les récepteurs AMPA à la membrane, permettant leur internalisation par endocytose.^4,5

 

Ce modèle est une hypothèse théorique cohérente avec la neurobiologie connue de la mémoire et de la plasticité synaptique. Sa validation expérimentale directe in vivo est encore en cours. Cela ne change pas ce que les praticiens et les clients observent en séance, ni la solidité du substrat neurobiologique sur lequel le Havening® repose par ailleurs.

 

Ce que la neurobiologie du toucher établit

 

Tiffany Field, fondatrice du Touch Research Institute de Miami, a montré de manière répétée que le toucher rythmique réduit le cortisol, augmente les endorphines et améliore la variabilité du rythme cardiaque.⁶ Stephen Porges a établi que le toucher conscient active directement le circuit ventral vagal, le circuit de la sécurité et de la connexion sociale.⁷

 

Des recherches récentes montrent que le toucher doux déclenche une libération d'ocytocine qui agit dès la moelle épinière, modulant simultanément la perception de la douleur et l'expérience du toucher social.⁸ Le toucher auto-appliqué active les mêmes voies : la neuroception ne distingue pas la source du signal, elle répond à sa qualité.

 

La régularité du geste porte elle-même une information : pour le système nerveux autonome, un rythme prévisible et doux signifie sécurité. Le système vestibulaire, activé par le balancement, renforce ce signal. C'est la même logique que le bercement d'un enfant en détresse, un acte universel, transculturel, biologiquement fondé.

 

Pourquoi le rythme est un outil clinique à part entière

 

Dans ma pratique, le rythme du toucher n'est pas fixe. Il se module en fonction de l'état d'activation du client. Face à un client en hyperactivation, le geste peut d'abord rejoindre l'intensité du système avant de ralentir progressivement. Le système nerveux est accompagné, pas forcé.

 

Face à un client en hypoactivation, le sens est inverse : un rythme plus présent pour raviver le tonus et permettre le retour dans la fenêtre de tolérance. Cette utilisation du rythme comme outil d'accordage s'appuie directement sur la logique polyvagale : rencontrer le système là où il est, puis l'orienter.

 

La dimension symbolique compte aussi. Certains gestes du Havening® sont des gestes de l'attachement : les mouvements sur les bras, sur le visage. Ils portent une charge relationnelle que la neuroception reconnaît avant tout traitement conscient. C'est en partie ce qui explique l'effet de co-régulation produit même par le self-havening, observable à distance en visio.

 

Les protocoles que j'utilise

 

Le Havening® de l'événement cible un souvenir ou une scène identifiée. Le client évoque brièvement la scène, évalue son niveau d'activation, puis effectue le toucher pendant que son attention est orientée vers une tâche simple. L'objectif est de maintenir une activation suffisante sans dépasser le seuil de saturation.

 

Le Havening® transpirationnel s'applique à des états diffus, sans souvenir identifiable : anxiété chronique, tension persistante, sentiment indéfinissable. Il travaille sur l'état plutôt que sur un contenu narratif.

 

Le protocole de création de possibilités utilise les mêmes mécanismes pour installer un état ressource, une orientation plus ouverte, une représentation plus disponible.

 

J'utilise exclusivement le self-havening : le toucher auto-appliqué. Ce choix simplifie le cadre, élimine toute ambiguïté autour du contact physique dans la relation thérapeutique, et donne au client un outil autonome, utilisable hors séance, gratuitement, sans risque.

 

Applications cliniques

 

Honte chronique et mémoires implicites en hypoactivation

 

La honte chronique est l'un des exemples les plus clairs de mémoire implicite encodée en hypoactivation. Le sujet ne s'agite pas : il s'effondre. Cette réponse est silencieuse, souvent confondue avec de la passivité ou du retrait volontaire, alors qu'il s'agit d'une réponse de survie active, un shutdown déclenché par l'amygdale qui a identifié la situation comme analogue à une menace passée d'exposition ou de rejet.

 

Le self-havening peut intervenir à ce niveau en fournissant un signal de sécurité suffisant pour interrompre le calcul de menace de l'amygdale. Ce n'est pas une remise en question cognitive de la honte : c'est une action directe sur les conditions neurobiologiques qui la maintiennent.

 

Douleur chronique et anticipation nociceptive

 

L'anticipation de la douleur est elle-même douloureuse. Ce mécanisme crée une boucle d'activation qui entretient et amplifie l'expérience subjective. Des études sur l'EFT (Emotional Freedom Techniques), une méthode de tapping avec une base scientifique nettement moins solide (mais des résultats probants pour l'EFT clinique très solides) et un protocole plus contraignant, montrent pourtant des réductions significatives de la douleur chronique.⁹ Si l'EFT produit ces effets avec un contact limité, il y a des raisons sérieuses de penser que le Havening® peut produire des effets comparables ou supérieurs dans ce domaine (et les études arrivent peu à peu).

 

Je l'utilise comme outil de régulation de l'anticipation et de l'alerte nociceptive, pas comme traitement de la douleur en elle-même bien entendu.

 

Hyperréactivité neurovégétative et extrasystole fonctionnelle

 

L'extrasystole fonctionnelle, sans substrat cardiologique, est fréquemment entretenue par une boucle d'hypervigilance : la sensation déclenche l'anxiété, l'anxiété amplifie la perception, la perception renforce l'anxiété. Le self-havening peut interrompre cette boucle en abaissant le niveau d'activation du système nerveux autonome. C'est une observation clinique, applicable dans le cadre d'un accompagnement global et après bilan cardiologique.

 

Intégration dans le FSPM : la phase « dégager un espace »

 

Dans le Felt Sense Polyvagal Model (FSPM) de Jan Winhall, le travail commence par une phase de dégagement : créer suffisamment d'espace intérieur pour que le client puisse observer ce qui se passe en lui sans être submergé. Le self-havening s'intègre naturellement à ce stade. Quand l'activation baisse, l'exploration intéroceptive devient possible : sentir, différencier, symboliser, nommer, au lieu d'être absorbé par la seule réponse défensive.

 

Ce que la recherche dit aujourd'hui

 

Les études spécifiques au Havening® sont encore peu nombreuses. Les résultats disponibles sont encourageants : une étude pilote sur 29 participantes ayant vécu un trauma obstétrical montre une réduction de 75 % des symptômes de PTSD (trouble de stress post-traumatique), l'IES (Impact of Event Scale) moyen passant de 40 avant les séances à 10 trente jours après.⁵ La base de preuves propre au Havening® est encore en construction, ce qui est normal pour une méthode de moins de vingt ans.

 

Ce qui n'est pas en construction, c'est la neurobiologie du toucher sur laquelle il repose : effets du toucher rythmique sur le système nerveux autonome, libération d'ocytocine, activation vagale, modulation de la douleur. Cette littérature est abondante et robuste. Elle donne au Havening® un ancrage scientifique que beaucoup d'approches bien plus établies n'ont pas.

 

Pour ceux qui souhaitent comprendre comment cette approche peut s'intégrer dans un accompagnement plus large, une présentation des séances et de l'organisation pratique est disponible.

 

Questions fréquentes

 

Le self-havening peut-il se pratiquer seul ?

 

Oui. Le geste est simple, gratuit, sans risque de blessure dans son usage courant. C'est l'un de ses avantages cliniques majeurs : le client dispose d'un outil de régulation autonome, utilisable entre les séances, dans les moments où la régulation est nécessaire sans qu'un thérapeute soit disponible.

 

Le Havening® fonctionne-t-il aussi sur les états d'effondrement, pas seulement sur l'anxiété ?

 

Oui, et c'est l'un des points qui le distingue. L'amygdale peut déclencher des réponses d'hypoactivation autant que d'hyperactivation. Le Havening® peut agir dans les deux directions en modifiant les conditions neurobiologiques du déclenchement, pas en forçant un état, mais en fournissant un signal de sécurité que le système nerveux autonome peut intégrer.

 

Quelle différence avec l'EMDR ?

 

Les deux approches ciblent les mémoires traumatiques et partagent une logique de traitement par stimulation sensorielle pendant l'évocation. L'EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) dispose d'une base de preuves plus étendue et d'un protocole standardisé strict. Le Havening®, via le self-havening, est plus souple, applicable en autonomie, et n'implique pas de contact avec le thérapeute. Les deux peuvent être complémentaires.

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Sources

1. Davis M, Whalen PJ. The amygdala: vigilance and emotion. Mol Psychiatry. 2001;6(1):13-34. doi:10.1038/sj.mp.4000812
2. LeDoux JE. Emotion circuits in the brain. Annu Rev Neurosci. 2000;23:155-184. doi:10.1146/annurev.neuro.23.1.155
3. Kozlowska K, Walker P, McLean L, Carrive P. Fear and the defense cascade. Harv Rev Psychiatry. 2015;23(4):263-287. doi:10.1097/HRP.0000000000000065
4. Ruden RA. Harnessing electroceuticals to treat disorders arising from traumatic stress. Explore (NY). 2019;15(3):222-229. doi:10.1016/j.explore.2018.05.005
5. Crowther S, Mellor C, Sun K. Havening: a psycho-sensory therapy. Front Glob Womens Health. 2025;6:1619273. doi:10.3389/fgwh.2025.1619273
6. Field T. Touch therapy effects on development in infants. Infant Behav Dev. 2010;33(4):363-373. doi:10.1016/j.infbeh.2010.05.001
7. Porges SW. The Polyvagal Theory. Norton; 2011.
8. Nguyen AV et al. Oxytocin modulation of spinal circuits drives therapeutic benefits of massage. bioRxiv. 2026. doi:10.64898/2026.01.11.698886v1
9. Church D, Stapleton P, Yang A, Gallo F. Is tapping on acupuncture points an active ingredient in EFT? J Nerv Ment Dis. 2018;206(10):783-793. doi:10.1097/NMD.0000000000000878